De beheersing van water is al eeuwen een serieus probleem voor Nederland. Sinds de middeleeuwen houden de waterschappen zich bezig met het watermanagement, dus ook in de streek van Rijn en IJssel. Zowel bescherming van have en goed, als het instand houden en vergroten van de bestaanszekerheid, bepaalden het beleid van de waterschappen.
Vanaf de jaren zestig zoeken de waterschappen, onder druk van de maatschappelijke ontwikkelingen, het antwoord op nieuwe problemen. Waterschaarste, milieuvervuiling en natuur- en landschapsbeheer zijn nu belangrijke aandachtspunten. Daartoe was de fusie in 1997 van zes Gelderse waterschappen in een all-in-waterschap voor de Streek van Rijn en IJssel een belangrijke organisatorische verbetering.